Mit seinen Herz-Schmerz-Liedern und seiner klangvollen Stimme trifft Gene Pitney den Zeitgeist der frühen sechziger Jahre des vergangenen Jahrhunderts – als Erfinder des Country-Pop-Genres singt er sich mit bombastischen Hymnen und viel Pathos in die Herzen seiner Fans. Ebenso macht er sich mit berühmten Kompositionen für andere Sänger seiner Zeit einen Namen und erklimmt Ende der achtziger Jahre erneut mit seinem Klassiker “Something’s Gotten Hold Of My Heart” die internationalen Charts
Gene Francis Allan Pitney kommt am 17. Februar 1940 in Hartford, Connecticut zur Welt. Der Sohn polnischer Einwanderer wächst auf der elterlichen Farm in Rockville auf, studiert später Elektronik an der “University of Connecticut” und singt bereits während der Zeit auf der High-School in seiner eigenen Country & Western-Band “Gene Pitney & The Genials”. Mit Ginny Arnell nimmt er 1958 als “Jamie & Jane” seine erste Schallplatte auf, macht dann Soloplatten unter dem Namen Billy Bryan und singt seit Anfang der sechziger Jahre unter seinem richtigen Namen.
Seinen Durchbruch feiert Gene Pitney 1961 mit dem Song “Town Without Pity” aus dem gleichnamigen Spielfilm (“Stadt ohne Mitleid”). Dieser Titel wird mit dem “Golden Globe Award” als “Best Song In A Motion Picture” ausgezeichnet und für den “Oscar” nominiert – eine deutschsprachige Version des Liedes nimmt der Sänger auch auf – “Bleibe bei mir”. 1962 erreicht Gene Pitney mit “The Man Who Shot Liberty Valance” einen ersten Top-10-Erfolg und die Nachfolge-Single “Only Love Can Break A Heart” kommt dann im Herbst des gleichen Jahres bis auf den zweiten Platz der Charts. Weitere Hits des Sängers sind “24 Hours From Tulsa”, “True Love Never Runs Smooth”, “I’m Gonna Be Strong”, “Lookin’ Through The Eyes Of Love”, “Princess In Rags”, “Nobody Needs Your Love” und “Mekka”.
Gene Pitney schreibt etliche Songs für andere Interpreten, wie “Today’s Teardrops” für Roy Orbison, “Hello Mary Lou” für Ricky Nelson und “He’s A Rebel” für die “Crystals”. Besonders in England und Europa ist Gene Pitney jahrelang enorm populär und sehr erfolgreich. 1966 wird er mit “Nessuno mi può giudicar” zusammen mit Caterina Caselli Zweiter beim “San Remo-Festival” und verkauft davon alleine in Italien 500.000 Platten. Dort wird er 1964 auch zum beliebtesten Sänger gewählt. Sein letzter amerikanischer Hit ist “She’s A Heartbreaker” (1968).
Noch bis Mitte der siebziger Jahre ist Gene Pitney regelmäßig in den Hitparaden vertreten, danach wird es ruhiger um den Sänger. Sein letzter und zugleich größter Erfolg in den britischen Charts, “Something’s Gotten Hold Of My Heart”, ist eine Neuaufnahme seines Hits von 1967 im Duett mit Marc Almond. Mit dieser Single belegen beide Sänger erste Plätze in den internationalen Hitparaden und erhalten eine “Goldene Schallplatte”. Das daraufhin folgende Album “Backstage” ist ebenso erfolgreich, 1993 gibt der Künstler in der New Yorker”Carnegie Hall” noch einmal einen furiosen Galaabend, seine Konzerte bei der im gleichen Jahr durchgeführten Tournee durch Großbritannien sind stets ausverkauft.
2002 wird Gene Pitney in die “Rock’n Roll Hall Of Fame” aufgenommen.
Gene Pitney stirbt am 5. April 2006 mit 65 Jahren im walisischen Cardiff während einer Tournee. Er hinterlässt seine Frau Lynn – die er 1966 heiratet und mit ihr in Connecticut nahe bei Rockville lebt – sowie drei gemeinsame Kinder.
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