In den siebziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts wird die Soulband “The Commodores” zum erfolgreichsten Act der Detroiter Hitschmiede “Motown” und Lionel Richie als deren Mitglied weltberühmt. Mit Klassikern wie “Lady”, “Easy”, “Endless Love” und “Hello” schreibt der Sänger Musikgeschichte – er mischt seinen Rhythm’n'Blues-Stil mit den jeweiligen stilistischen Neuerungen und wird im Laufe seiner langen Karriere für seine zahlreichen Kompositionen mit den bedeutendsten Musikpreisen geehrt
Lionel Brockman Richie wird am in 20. Juni 1949 in Tuskegee/Alabama geboren und wächst dort auf. Nach dem Umzug der Familie nach Illinois geht er in Joliet zu High-School. Als begabter Tennisspieler erhält er ein Stipendium an der “Tuskegee University”. Schon früh begeistert sich Lionel Richie für Musik, lernt Klavierspielen und Gesang und gehört Ende der sechziger Jahre zu den Gründungsmitgliedern der Soulband “The Commodores”, mit denen er drei Jahre durch den Süden der USA zieht, bevor die Gruppe einen Vertrag beim legendären Soul-Label “Motown” bekommt. Lionel Richie ist neben Leadsänger und Saxofonist auch der Songschreiber der Gruppe – von ihm stammen die größten Hits der Commodores wie “Easy” und “Three Times A Lady”. Nachdem er mit seinen Kompositionen auch bei anderen Künstlern Erfolg hat – unter anderem schreibt er 1980 den größten Hit für Kenny Rogers “Lady” – lösen sich die “Commodores” auf.
1982 startet Lionel Richie seine unvergleichliche Weltkarriere als Solo-Sänger und Hitkomponist. Im Duett mit Diana Ross singt er 1981 den Superhit “Endless Love” und 1983 erhält er für seinen Song “Truly” einen “Grammy”. Im selben Jahr veröffentlicht Lionel Richie sein erstes Solo-Album “Can’t Slow Down”, was zu den erfolgreichsten Pop-Alben der achtziger Jahre gehört. Singles daraus wie “All Night Long”, “Hello”, “Running With The Night” und “Stuck On You” können sich allesamt auf den obersten Plätzen der weltweiten Charts behaupten – für das Album erhält der Sänger erneut einen “Grammy”. 1985 schreibt Lionel Richie zusammen mit Michael Jackson den Charity-Hit “We Are The World”, der von Quincy Jones produziert wird und zu den erfolgreichsten Titeln des Jahrzehnts zählt. 1986 erscheint das Album “Dancing On The Ceiling” mit den Hits “Ballerina Girl”, “Se La”, “Dancing On The Ceiling” – für “Say You, Say Me” aus dem Film “White Night – Die Nacht der Entscheidung” (1985) erhält Lionel Richie einen “Oscar”. Gegen Ende der achtziger Jahre wird es dann ruhiger um den Sänger, 1992 veröffentlicht er ein “Best Off”-Album und legt dann unter anderem wegen einer Stimmbanderkrankung eine längere Schaffenspause ein.
Erst 2000 gelingt Lionel Richie mit dem Album “Renaissance” ein erfolgreiches Comeback – mit dem Titel “Angel” kann er sich vor allem in Europa wieder in den vorderen Chartregionen platzieren. 2006 erscheint sein Album “Coming Home” und 2009 folgt “Just Go”, im selben Jahr geht Lionel Richie auf eine erfolgreiche Europa-Tournee. Für sein musikalisches Lebenswerk erhält der Sänger 1996 in London den “Music Of Black Origin Award” und 1997 wird er in Monte Carlo mit dem “World Music Award” ausgezeichnet. 2007 erhält der Musiker eine “Goldene Kamera” für sein Lebenswerk. Insgesamt verkauft Lionel Richie in seiner Karriere knapp hundert Millionen Alben und kann zweiundzwanzig Hits in den US-amerikanischen Top-Ten platzieren.
Lionel Richie ist auch immer wieder in Filmen zu sehen – man kann ihn 1978 in “Thank God It’s Friday” (1978) und neben Whitney Houston in “The Preacher’s Wife” (1996) sehen.
Lionel Richie ist ein Schirmherr der US-amerikanischen “Gesellschaft für die Erforschung und Bekämpfung von Brustkrebs”.
Von 1975 bis 1991 ist Lionel Richie mit seiner ersten Frau Brenda verheiratet – die beiden adoptieren 1987 Tochter Nicole. In zweiter Ehe ist der Sänger von 1996 bis 2004 mit Diane Alexander verheiratet.
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