In den vergangenen zwanzig Jahren spielt sich die zierliche Rothaarige in den verschiedensten Filmrollen in Hollywoods Top-Liga empor – ob als koksende Porno-Darstellerin, tablettensüchtige Ehefrau oder Mutter mit Panikattacken, stets überzeugt sie mit Eindringlichkeit und großer Wandlungsfähigkeit. Julianne Moore gehört zu den profiliertesten Schauspielerinnen der Zeit
Julianne Moore kommt am 3. Dezember 1960 in Fayetteville im US-Bundesstaat North Carolina als Julie Anne Smith zur Welt. Ihre Mutter ist eine schottische Sozialarbeiterin und ihr Vater Militärrichter, der für die US-Army arbeitet. Die Familie zieht häufig um und lebt einige Zeit in Frankfurt am Main, wo Julianne Moore die Schule besucht und ihren Abschluss an der American High School macht. Vier Jahre später erwirbt sie an der Boston University den Bachelor-Abschluss in Bildender Kunst.
1983 geht Julianne Moore nach New York, wo sie ihren jetzigen Namen annimmt. Als sie sich bei der Screen Actors Guild eintragen lassen will, muss sie feststellen, dass sämtliche Variationen ihres Namens bereits vergeben sind. Also kombiniert sie ihre beiden Vornamen und gibt den zweiten Namen ihres Vaters als Nachnamen an.
Als kleines Mädchen wird Julianne Moore als Außenseiterin oft gehänselt – rote Haare und Sommersprossen sind bei Klassenkameraden längst nicht so angesagt wie bei Filmregisseuren. Ihr Jahrbuchfoto von 1979 zeigt, dass ihre Haarfarbe lange Zeit das einzig Auffällige an ihr ist. „Ich kaufte mir Kontaktlinsen, zog mich besser an und ließ Plato bei den Jungs als Gesprächsthema lieber außen vor – das funktionierte!“ Heute werden Filmemacher nicht müde, die ebenmäßige Schönheit von Julianne Moore zu loben.
Anfangs schlägt Julianne Moore sich als Kellnerin durch und spielt schließlich eineiige Zwillinge in einer Soap-Opera. Eine gefühlte Ewigkeit lang ist sie bloß die Frau für großartige, aber unbeachtete Nebenrollen. Nach einer Reihe von Fernsehfilmen geht sie ihre ersten Schritte hin zu seriösen Produktionen und erlangt als selbstbewusste Marlene Craven im Thriller „The Hand That Rocks The Cradle“ („Die Hand an der Wiege“, 1992) erste Aufmerksamkeit. Danach spielt sie in Robert Altmans „Short Cuts“ (1993) in Todd Haynes „Safe“ (1995), in „Nine Months“ mit Hugh Grant (1995), in „Assasins – die Killer“ (1995) an der Seite von Antonio Banderas und in Steven Spielbergs „Jurassic Park – Vergessene Welt“ (1997).
Der Independent-Film „Boogie Nights“ (1998) von Regisseur Paul Thomas Anderson bedeutet der Durchbruch für Julianne Moore – in der kantigen Milieustudie aus der Pornobranche spielt Julianne Moore an der Seite von Burt Reynolds und Mark Wahlberg eine rauschgiftsüchtige Porno-Darstellerin. Der Part bringt Julianne Moore neben zahlreichen Auszeichnungen die erste „Oscar“-Nominierung sowie eine „Golden-Globe“-Nominierung jeweils als „Beste Nebendarstellerin“ ein.
Danach spielt Julianne Moore im Kult-Film der Coen-Brüder „The Big Lebowski“ (1998), im Remake von Alfred Hitchcocks Thriller „Psycho“ (1998), in „Cookie’s Fortune“ („Cookie’s Fortune – Aufruhr in Holly Springs“ (1999), in „An Ideal Husband“ („Ein perfekter Ehemann“, (1999) und in „The End Of The Affair“ („Das Ende einer Affäre“, 1998) neben Ralph Fiennes und Stephen Rea. Für den Part der untreuen Ehegattin Sarah Miles wird Julianne Moore ein zweites Mal für den „Oscar“ nominiert, dieses Mal als „Beste Hauptdarstellerin“. In „Magnolia“ (1999) von Paul Thomas Anderson agiert Julianne Moore neben Tom Cruise und Philip Seymour Hoffman als tablettensüchtige Ehefrau eines sterbenskranken Fernsehmoguls.
Im neuen Jahrhundert kann man Julianne Moore in Bille Augusts Drama „The Shipping News“ („Schiffsmeldungen“, 2001) neben Kevin Spacey und Judy Dench sehen. 2003 erringt sie mit Todd Haynes Drama „Far From Heaven“ („Dem Himmel so fern“) und Stephen Daldrys Drama „The Hours“ an der Seite von Meryl Streep, Jeff Daniels, Nicole Kidman und Toni Collette zwei erneute „Golden-Globe“-Nominierungen als beste Haupt- bzw. Nebendarstellerin. In den Rollen der Fünfziger-Jahre-Vorzeige-Hausfrau und Mutter Cathy Whitaker („Far From Heaven“) bzw. der Laura Brown („The Hours“) wird sie von Kritik und Publikum gefeiert.
Großes Kritikerlob bringt Julianne Moore 2009 die Rolle der geschiedenen Frau und Freundin von Colin Firth im Drama „A Single Man“ des Regie-Neulings Tom Ford ein – für ihre gelungene Darstellung erhält sie eine „Golden-Globe“-Nominierung. Danach spielt sie in „The Kids Are All Right“ (2010) neben Annette Bening, in „Crazy, Stupid, Love.“ (2012) mit Ryan Gosling, in „Being Flynn“ (2012) neben Robert De Niro und Paul Dano, in „Don Jon“ (2013) mit Scarlett Johansson, in der Neuverfilmung des Gruselschockers „Carrie“ (2013) und neben Jeff Bridges in „Seventh Son“ (2014).
Für ihre überzeugende Darstellung einer an der Alzheimer-Erkrankung“ erkrankten Frau in „Still Alice“ („Still Alice – Mein Leben ohne Gestern“, 2014) wird Julianne Moore 2015 schließlich mit einem „Oscar“ als „Beste Hauptdarstellerin“ geehrt.
Julianne Moore ist seit 2003 in dritter Ehe mit dem Regisseur Bart Freundlich verheiratet.